Gravelée des Sommets - Cantons de l'Est
Photos par Peartree Productions | Collaboration Tourisme Cantons-de-l'Est
271 KM
Distance3,534 M
Ascension3 jours
Durée proposée67 %
Route pavée33 %
Route non-pavéeIntermédiaire
Niveau de difficultéLa destination
La Gravelée des Rives est une boucle de vélo d’aventure de 271km traverse les régions de Mégantic, Des Sources et du Haut-Saint-François, là où la nature impose son rythme, entre forêts denses, montagnes qui s’étirent au loin et nuits étoilées. La boucle est structurée sur 3 jours et 2 nuits et peut aussi bien se faire en autonomie en optant pour les sites de camping, qu’en mode prêt à camper comme j’ai fait.
Avec 3 534 mètres de dénivelé, c’est une boucle qui se mérite, mais qui offre de belles récompenses grâce à une immersion profonde dans un territoire éloigné. Les chemins forestiers renforcent cette sensation d’isolement et nous donnent l’impression d’être sur une longue aventure.
Bien que j’apprécie la compagnie, je suis parti seul et ça m’a une fois de plus fait réaliser à quel point l’expérience est différente et gratifiante. Plus attentif aux sons ambiants, je me suis recentré sur moi-même et j’étais davantage connecté avec l’environnement. Dans un monde où les stimulations sont abondantes, il fait bon de prendre le large et simplement rouler au rythme de ses jambes et de ses envies.
Les montées sont costaudes et les services plus espacés, donc elle demande un peu plus d’attention côté planification. On retrouve toutefois plusieurs options d’hébergements qui permettent de scinder la boucle selon son rythme. J’ai opté pour des prêts à camper, donc je n’ai pas eu à transporter ma tente.
Vous trouverez dans cet article le nécessaire pour bien planifier votre périple; un résumé de mon expérience, l’itinéraire GPX, une galerie de photos et quelques informations à retenir.
Bonvélo! 😊✌️
Dom
Écrit parDOMINICK MÉNARD
Fondateur de Bonvelo, Dominick a toujours roulé entre passion et aventure. De la descente de vélo de montagne qui l’a mené jusqu’à l’équipe nationale, à un périple de 30,000 km jusqu’en Patagonie, il partage aujourd’hui son expérience en tant qu’ambassadeur et conférencier.
🔸 Itinéraire
🔸 JOUR 1 - SCOTSTOWN à MONT-HAM - 88 km / 1,223 m
Le départ proposé se fait à Scotstown au Parc Walter-MacKenzie, où il est possible de laisser sa voiture le temps de compléter le circuit sans tracas.
Le ciel est chargé, une fine bruine tombe par moments mais ça donne un contraste magnifique : la forêt est d’un vert éclatant, le bitume de la route 257 sur laquelle je m’engage est d’un noir profond. Tranquillement je m’enfonce sur les chemins de gravier de la campagne et l’air frais qui m’accompagnait plus tôt matin, laisse place à une chaleur humide. Les longues montées sur gravelle se succèdent, ponctuées de belles vues dégagées sur les collines.
Au km 57, j’arrête dîner au Café du Flâneur, à Saint-Camille, pour goûter à leur spécialité maison : un rösti de patates garnies de jambon, œuf dur et sauce hollandaise.
En fin de journée, j’arrive au Parc Régional du Mont-Ham, où je passe la nuit dans une tente prospecteur nichée en forêt. Il n’y a pas d’électricité dans ces refuges, ce qui rend l’expérience en nature encore plus immersive. Lorsque la lumière du jour tombe et que l’obscurité s’empare de l’endroit, un silence profond règne. À mon grand bonheur, l’effet de la forêt se fait sentir et une brise fraiche s’installe durant la soirée. Je me prépare une tisane et je lis quelques pages avant de m’endormir.
🔸 JOUR 2 - MONT-HAM à LAMBPTON - 101 km / 1,321 m
Je me réveille vers 7 h après dix heures de sommeil. J’ai l’impression qu’on m’a assommé tellement j’ai dormi. Je sors sur la galerie et je me prépare un café, alors que la nature, elle aussi, se réveille tranquillement.
Je remonte en selle et quelques minutes plus tard je croise l’Auberge Restaurant La Mara — une belle option pour ceux qui préfèrent le confort d’un établissement tout équipé.
La forêt est plus dense aujourd’hui. Un long chemin de gravier se dresse devant moi, et je savoure chacune des bosses que le relief fait apparaître, comme des vagues. Si la première journée m’a servi de transition pour décrocher, aujourd’hui, je suis dans mon élément. Il me semble que je pédalerais longtemps comme ça.
Des flashbacks de mon voyage vers la Patagonie me reviennent — quel bonheur d’explorer mon propre coin de pays. N’ayant découvert le vélo d’aventure que tout récemment, j’ignorais à quel point on avait tout ce territoire à portée de main… dire que c’est ma cour arrière, tout ça!
Après un petit arrêt à la plage du Parc Aylmer, je poursuis ma route, enchaînant montées, descentes et chemins forestiers. J’arrive finalement au Complexe la Source, où je compte souper et passer la nuit dans le petit motel rattaché à l’établissement. L’endroit fait face au Grand lac Saint-François et offre une terrasse avec vue aux premières loges du coucher de soleil.
🔸 JOUR 3 - LAMBPTON à SCOTSTOWN - 107 km / 1,569 m
La route me réserve encore de belles surprises aujourd’hui, de longs chemins s’enfoncent dans les pâturages et se faufilent dans les vallées verdâtres. C’est la première fois que je roule dans cette région, je suis en terrain inconnu et j’adore ce feeling de ne pas savoir ce qui se cache à l’horizon.
J’arrive dans la ville de Lac-Mégantic en début d’après-midi et je m’arrête à la Fromagerie La Chaudière où je me choisi quelques saucissons, un pain, un fromage et un classique sac de fromage skouik skouik. La dame insiste à la blague pour que je prenne une crème glacée et je ne suis pas dur à convaincre.
Je me dirige ensuite à la Plage Camping Baie-des-Sables où je m’installe pour dîner sur l’une des tables à pique nique qui fait face à la plage.
Je poursuis ma route et je fais mon entrée sur le Chemin de Milan qui va s’avérer être mon coup de coeur de ce tracé. Le chemin est bordé d’une superbe forêt de conifère et s’ouvre pour dévoiler un magnifique point de vue à ma droite avec des montagnes. Je m’arrête pour contempler la vue. Le chemin continue de m'émerveiller alors qu’il me fait traverser une érablière. Les arbres sont de toute beautés, l’endroit est immaculé et entretenu avec le plus grand soin, c’est palpable.
Le tracé est couronné par le Parc Régional du Marécage-des-Scots où on retrouve le circuit des sheds panoramiques. Il s’agit d’un parcours de 150 km qui compte actuellement onze sheds, ou pavillons, réparties et positionnées afin d’admirer les lieux tout en racontant un brin d’histoire.
La piste cyclable de poussière de roche longe la rivière McLeod et je prends une pause bien méritée pour me baigner et me rafraichir. Quel bonheur.
À mon retour à Scotstown, je fais un petit arrêt à la Charcuterie Scotstown avant de reprendre la route vers la maison l’esprit léger.
🔸 Information
STATIONNEMENT LONGUE DURÉE
Stationnement du Parc Walter-MacKenzie Scotstown, Quebec J0B 3B0
LARGUEUR DE PNEU
Question de confort, je recommanderais un pneu de 40 et plus. L’ensemble du tracé se fait sur des sections de gravier douces et la surface et compacte. Il est donc possible de faire la route avec un pneu de 35 et même 32 si votre monture ne permet pas un pneu plus large.
NOURRITURE et EAU
Le parcours est en région un peu plus isolée et demande un petit peu plus de prévoyance tout dépendant comment vous planifier votre itinéraire.
🔸 Crédits et remerciements
Photos
Alex Poirier - Peartree Productions // https://www.peartreeprod.ca
Remerciements
Tourisme Cantons de l’Est / Café du flaneur / Clé des champs / Parc Régional Mont Ham / Auberge Restaurant La Mara / Parc du Lac Aylmer / La Source Resto-Bar / Fromagerie La Chaudière / Plage Baie-des-Sables / Parc Marécage des Scots / La Charcuterie de Scotstown